환선굴의 역사와 형성 과정, 내부구조
강원도 삼척에 위치한 환선굴은 한국에서 가장 크고 아름다운 석회암 동굴 중 하나로, 천연기념물 제178호로 지정되어 있습니다. 환선굴은 석회암이 침식되면서 형성된 동굴로, 그 기원은 약 5억 년 전으로 거슬러 올라갑니다. 동굴 내부에는 오랜 세월 동안 만들어진 종유석, 석순, 석주 등이 있으며, 이들은 연간 1mm도 채 되지 않는 느린 속도로 성장하여 현재의 웅장한 모습을 갖추게 되었습니다. 삼척 지역은 백두대간의 남쪽 끝자락에 위치해 있으며, 과거 바다였던 곳이 오랜 지질 변화를 거치면서 석회암층이 형성되었습니다. 이후 빗물과 지하수가 석회암을 녹이며 동굴을 만들었고, 그 결과 환선굴이 탄생하게 되었습니다. 이 동굴의 이름인 '환선'은 과거에 도를 닦던 신선이 살았다는 전설에서 유래되었습니다. 실제로 동굴 내부에는 신선이 머물렀다고 전해지는 장소와 유사한 형상이 곳곳에 남아 있어, 예로부터 신비로운 장소로 여겨져 왔습니다. 환선굴의 총길이는 약 6.5km에 이르며, 현재 일반인에게 공개된 구간은 약 1.6km입니다. 내부는 다양한 석회암 지형으로 이루어져 있으며, 각각의 공간마다 특별한 이름이 붙어 있습니다.
- 천연 석회암 조각 : 동굴 내부에는 자연적으로 형성된 기묘한 종유석과 석순들이 자리 잡고 있습니다. 예를 들어, ‘용의 등뼈’, ‘거북 바위’, ‘천정폭포’ 등은 마치 조각된 예술 작품처럼 보입니다.
- 광대한 동굴 내부 : 환선굴의 내부는 일반적인 동굴보다 훨씬 넓고 높아 웅장한 분위기를 자아냅니다. 특히 ‘대광장’ 구역은 천장이 30m에 달할 정도로 높으며, 이곳에 서면 동굴의 거대한 스케일을 실감할 수 있습니다.
- 동굴 속 생태계 : 내부에는 박쥐, 동굴 거미 등 다양한 생물들이 서식하고 있으며, 특수한 환경 덕분에 다른 곳에서는 보기 어려운 생태계가 형성되어 있습니다. 동굴의 습도와 기온이 일정하게 유지되기 때문에 이러한 생물들이 서식하기에 적합한 환경을 갖추고 있습니다.
장호 해상 케이블카
장호 해상 케이블카는 강원도 삼척시 장호항 일대에서 운행되는 관광 케이블카로, 아름다운 동해 바다와 기암괴석이 어우러진 해안 절경을 감상할 수 있는 명소입니다. 장호항과 용화해변을 연결하는 이 케이블카는 약 874m의 구간을 운행하며 맑고 푸른 바다 위를 가로지르며 환상적인 자연경관을 제공합니다. 케이블카를 타는 동안 투명한 바닥을 통해 아래를 내려다볼 수 있어 마치 공중을 나는 듯한 느낌을 받을 수 있습니다. 탑승시간은 약 5~7분 정도이며, 운행시간은 오전 9시부터 오후 6시까지이니 이용 시 참고하시면 좋겠습니다. 이 케이블카는 가족 단위 여행객, 연인, 친구들과 함께 즐기기에 좋은 관광지로, 사계절 내내 아름다운 풍경을 자랑합니다. 특히 여름철에는 해수욕과 연계한 여행이 가능하며, 겨울철에는 눈 덮인 해안 절경을 감상할 수 있어 더욱 특별한 매력을 느낄 수 있습니다. 또한 단순한 이동 수단을 넘어 다양한 관광 요소를 제공합니다. 케이블카를 타고 이동하는 동안 바다를 조망할 수 있으며, 주변 명소와 연계한 관광도 가능합니다. 케이블카에서 내려다보는 동해 바다는 맑고 푸른 색감을 자랑하며, 바닷속까지 보일 정도로 투명한 수질을 자랑합니다. 특히 기암괴석이 자리 잡은 해안선과 푸른 바다가 조화를 이루어 그림 같은 풍경을 연출합니다. 장호 해상 케이블카는 장호항과 용화해변을 잇는 만큼, 양쪽의 관광지를 함께 즐길 수 있습니다.
- 장호항: ‘한국의 나폴리’라 불릴 정도로 아름다운 항구로, 해안산책로와 스노클링 명소로 유명합니다.
- 용화해변: 맑은 물과 부드러운 백사장이 있는 해변으로, 여름철 해수욕과 해양 스포츠를 즐기기에 적합합니다.
- 초곡 용굴 촛대바위길: 케이블카에서 차로 약 10분 거리에 위치한 해안 절벽 산책로로, 자연이 빚어낸 웅장한 풍경을 감상할 수 있습니다. 케이블카를 타고 이동한 후, 장호항에서 다양한 해양 액티비티를 즐길 수 있습니다.
투명 카약 체험, 스노클링 및 해양 탐험, 바다낚시 체험 등 이러한 체험들은 케이블카 여행과 함께 더욱 풍성한 여행 경험을 제공합니다.
삼척 맹방해수욕장 유채꽃축제
삼척 맹방해수욕장은 깨끗한 백사장과 푸른 바다로 유명한 강원도의 대표 해변 중 하나입니다. 유채꽃축제는 매년 봄, 4월 중순에서 5월 초까지 열리는 지역 대표 행사이며, 푸른 바다와 함께 드넓은 유채꽃밭을 즐길 수 있어 가족 단위 여행객은 물론 사진 촬영을 즐기는 관광객들에게도 인기가 많습니다. 축제 기간에는 다양한 공연과 체험 프로그램도 진행됩니다.
유채꽃과 함께 즐길 수 있는 관광 명소
① 맹방해수욕장 : 맹방해수욕장은 맑고 깨끗한 바다와 부드러운 모래사장으로 유명합니다. 여름철에는 해수욕장으로 많은 피서객이 찾지만, 봄에는 조용한 분위기에서 산책을 즐기기에 좋습니다. 유채꽃밭과 함께 아름다운 해변을 감상할 수 있어 인생 사진을 남기기에 적합한 장소입니다.
② 삼척 해양레일바이크 : 삼척 해양레일바이크는 삼척의 대표적인 체험형 관광 명소로, 동해 바다를 따라 달리는 레일바이크를 타며 시원한 풍경을 감상할 수 있습니다. 맹방해수욕장에서 차로 약 10~15분 거리로 가까워 유채꽃축제와 함께 즐기기 좋습니다.
③ 수로부인 헌화공원 : 삼척의 전설을 담고 있는 수로부인 헌화공원도 추천할 만한 곳입니다. 공원 내 조각상과 전망대에서 바다를 한눈에 내려다볼 수 있어 휴식을 취하기에 좋은 명소입니다.